植物基饮料以植物性原料作为基础，在十年前还是一种小众产品，主要在有机商店出售。目前，在每一家超市都能看到它们的身影--货架越来越满，品种越来越丰富。
其原因在于巨大的市场需求，这类产品尤其受到Y一代和Z一代的欢迎。当今的年轻人是植物饮料的目标群体，也是市场业绩的巨大推动力。正因为如此，越来越多的企业开始聚焦植物基饮料的生产。
根据Global Data的预测，乳品和乳品替代品的整体市场在2020年至2025年之间将以年平均3%的速度增长，而植物基饮料的增长速度预计将达到每年7%，远远高于平均增长率。尤其是欧洲和北美，趋势非常明显。对比2020年数据和2025年预测数据，可以看到一个明显的亮点，即欧洲增长21%，北美的增长甚至达到36%。对比：动物基乳品同期只分别增长4%和1%。
“从中期看，植物基饮料将是乳品的等值替代品。有一点非常清楚：仅靠动物类食品无法长期满足全球人口的营养需求”，克朗斯流程单元产品管理负责人Stefan Höller解释说。
为了一方面减缓气候变化，另一方面确保全人类可以获得足够的清洁饮用水和足够的食物，政府、企业和个人正在各个生活和经济领域寻找原因。畜牧业由于其水耗高、占地面积大以及相对较高的温室气体排放而经常成为讨论的焦点。正因为如此，部分人群有意识选择植物基替代品作为营养来源。植物基饮料的水消耗量比较低（部分饮料甚至大幅度降低）。
并非所有的人都是因为可持续发展的原因选择植物基饮料--许多人基于健康原因根本没有别的选择，他们只能寻找牛奶替代饮品。这您知道吗？全世界66%至75%的成年人（取决于不同的地区）不能正常消化乳品，因为随着年龄的增长，肠道中分泌的乳糖酶大量减少，甚至完全消失。
但是，各个地区之间存在非常大的差别：据称，欧洲地区的居民在进化过程中逐渐获得一种能力，成年后也能继续分泌乳糖酶，而亚洲和非洲的乳糖不耐症已经是一种常态：根据Euromonitor的数据，那里的居民大约85%缺少乳糖酶，大部分人都有乳糖不耐症，因此，植物类替代品很早以来就占据了市场。此外，并非仅仅是类似牛奶的产品，还包括加味饮品、奶昔和酸奶。
从很早以前开始，超市货架上就已经呈现了丰富的品种。但是，如果不考虑脂肪含量和有机标签，牛奶的品种变化却不多。植物基饮料不同于此：杏仁、大豆和燕麦毫无疑问是最受欢迎的品种，但实际上远不止这些：大米，腰果，榛仁，豌豆，可可...... 无尽的可能。不仅基础原料，植物基饮料的营养成分也包含很多变化--同时还锁定了具有营养意识的消费群体：大豆饮品含有多种植物营养素和不饱和脂肪酸，杏仁饮品富含粗纤维和维生素E，燕麦饮品含有大量的粗纤维和抗氧化成分。大批生产厂商还在产品中添加钙和维生素B，达到与牛奶类似的微量元素结构。
从倒入杯中时就可以发现：大多数乳品替代品在外观上毫不逊色于牛奶。这毫不奇怪，因为可以通过多种工艺在生产过程中对后期的粘稠度施加影响。
虽然大家经常在咖啡馆点一杯“杏仁奶卡布奇诺”，但这种表达实际上并不正确—至少在欧盟内如此。按照欧盟2013年颁布的条例，奶替代品不允许标称“奶”。基于这个原因，其正确称呼应该是“杏仁饮料”或“杏仁饮品”。
乳品替代品是一个丰富多彩的世界，每一种产品都有其某些特性和细节，必须在生产过程中加以注意。克朗斯密切关注燕麦饮品生产，为此提供三种不同的生产工艺。更多技术细节和不同选项之间的区别参见后续文章。
