Línea aséptica que perdura

En el trayecto por el Este del estado federado de Sajonia, donde se ubica Sachsenmilch, el ambiente de excursión se propaga inevitablemente entre nosotros. Pasamos por prados, campiñas, a lo largo de pequeños bosques, con hileras de suaves colinas en el horizonte. Nada hace intuir que nos estemos acercando a un polígono industrial hasta que, en la última curva que la carretera hace a la izquierda, se abre el panorama de una de las centrales lecheras más modernas de Europa.

Idilio por fuera, tecnología punta por dentro

Con una superficie de 63,2 hectáreas, Sachsenmilch compite en extensión con las pequeñas ciudades de los alrededores, pero lo hace solo en tamaño, porque, con sus 3.000 empleados, la empresa desempeña un papel central en la vida de toda la región. La sede actual de Leppersdorf, cerca de Dresde, fue inaugurada en 1995 y desde entonces no ha dejado de ampliarse. “En los 20 años que llevo aquí, no ha habido ni un solo día sin obras”, ríe Oliver Schmidt, jefe de producción de la planta “Frische 2” (que en alemán significa “frescura”). Y su compañero Jens Wenzel, jefe de mantenimiento, añade con orgullo manifiesto: “Se construyen nuevos edificios, llegan nuevas líneas, la fábrica nunca se detiene. Siempre mirando hacia adelante, también en tecnología”.

El resultado de este empuje inversor son las 27 líneas de producción y llenado de las que dispone la empresa para productos líquidos y viscosos, entre los que se encuentran la leche y los batidos de leche, el yogur, el kéfir, el arroz con leche y la sémola de leche. Además de mozzarella y queso semiduro, en las tres queserías también se produce queso de leche agria que se envasa en un total de 23 líneas de embalaje.

En el proceso de transformación de la leche se utilizan cuatro torres de pulverización para la producción de proteínas y calcio y cuatro secaderos de lecho fluidizado para la lactosa. Gracias a una perfecta combinación de productos, tecnologías y procesos, es posible aprovechar los 1.700 millones de litros de leche que recibe la empresa cada año sin apenas pérdidas de recursos. Así pues, se obtiene proteína en polvo de alta calidad a partir del suero sobrante de las queserías, y bioetanol a partir del azúcar residual que ya no es apto para uso alimentario.

Esta atención constante por el máximo aprovechamiento de las materias primas también se refleja en el mantenimiento de las líneas de llenado. Los componentes susceptibles de desgaste se desmontan y revisan periódicamente obedeciendo a un plan detallado. La ejecución de inspecciones periódicas durante el funcionamiento evita que se produzcan pérdidas imprevistas de producto. Y el tiempo que inevitablemente hay que dedicar a la limpieza de las instalaciones se aprovecha para realizar pequeñas reparaciones. “Gracias a un plan de mantenimiento propio, nos aseguramos de que la producción funcione de la forma más fluida y eficiente posible”, subraya Pierre Göhring. “Un efecto secundario positivo de todo esto es que prolongamos la vida útil de las líneas”.

La emoción aumenta

Esto último queda patente también por la presencia de una línea aséptica de Krones que se puso en marcha en el año 2004 y que ya cuenta con más de 100.000 horas de funcionamiento. El corazón de la línea es la llamada llenadora cuatricolor, que llena hasta cuatro tipos de productos diferentes a la vez. En su momento, se desarrolló como prototipo específico para Sachsenmilch. Ambas empresas se beneficiaron por igual del proyecto, y siguen haciéndolo hoy, como revela Jens Wenzel: “La llenadora cuatricolor fue la primera sui géneris en el sector lácteo en aquel momento. De este modo sentamos las bases de una relación de colaboración que se ha mantenido y desarrollado durante 20 años”.

Un aspecto fundamental es la estrecha colaboración con el departamento de asistencia técnica de Krones. “Aquí en Leppersdorf producimos las 24 horas del día, 7 días a la semana. Por eso dependemos de la alta disponibilidad de las instalaciones”, subraya Oliver Schmidt. Y para conservar dicha disponibilidad, en primavera y otoño se cierra toda la planta durante una semana para realizar tareas de mantenimiento. A pesar de la meticulosidad con la que se planifican las intervenciones: “La emoción aumenta siempre que llegan los técnicos de montaje”, ríe Jens Wenzel. “Lo más destacado, sin embargo, es cuando la producción se reanuda al cabo de una semana”.

La línea aséptica ya ha sido testigo de muchas de estas intervenciones de mantenimiento planificado, y todo hace indicar que habrá muchas más en el futuro. “No importa qué piezas y componentes se necesiten en ese momento, Krones nos los facilita en breve. Y eso a pesar de que hablamos de una antigüedad de la planta de casi 20 años”, afirma Jens Wenzel. “Si alguna pieza de recambio no está ya disponible, se nos ofrecen inmediatamente soluciones alternativas o actualizaciones”. A lo largo de los años se ha establecido un fuerte vínculo entre las dos empresas: “La cooperación entre Krones y nosotros es excelente. Siempre recibimos el apoyo que necesitamos, ya sea de día o de noche”.

No importa qué piezas y componentes se necesiten en ese momento: Krones nos los facilita en breve. Y eso a pesar de que hablamos de una disponibilidad de la planta de casi 20 años. Jens WenzelJefe de mantenimiento de las líneas de embotellado “Frische 2”