Una línea flexible para bebidas sensibles

Los consumidores recurren cada vez más en los estantes refrigerados a las llamadas bebidas sensibles, como los jugos naturales, los productos lácteos o las bebidas de base vegetal. Según investigaciones de mercado, esta tendencia continuará también en el futuro. El mercado está creciendo por encima del promedio en todo el mundo, especialmente para bebidas deportivas, productos alternativos a la leche, yogures líquidos y bebidas de café y de té preparadas RTD. En consecuencia, aumenta la demanda de líneas de llenado aséptico, las cuales garantizan que los productos sensibles conserven su alta calidad hasta el momento del consumo. Krones está respondiendo a esta tendencia con la segunda generación del bloque Contipure AseptBloc para el llenado aséptico en envases de PET. La línea reúne la máquina sopladora, la llenadora y la taponadora en un entorno aséptico ininterrumpido.

Lo mejor de dos mundos

Visto desde afuera, el nuevo Contipure AseptBloc tiene una silueta mucho más delgada que su predecesor: pesa menos toneladas y ocupa mucho menos espacio. Aunque es más económico, su contenido no deja nada que desear: así como hasta ahora, la tecnología aséptica supera ampliamente el estándar habitual. Desde la desinfección de preformas hasta la salida de las botellas PET cerradas, los productos pasan por una cadena de proceso continua y asépticamente segura hasta en el más mínimo detalle. Una novedad es su extenso portafolio de producción: la línea procesa tamaños de envases de hasta 3,5 litros. El rendimiento de llenado es graduable de manera progresiva, dependiendo del modelo se pueden instalar desde cuatro a 30 estaciones de soplado. En caso de integración de la máquina sopladora en la versión Speed, el rendimiento máximo, según el producto, es de hasta 72.500 envases por hora. La producción con el Contipure AseptBloc puede durar hasta una semana entera, después de lo cual se requieren de 90 minutos a dos horas y media de limpieza y esterilización, según el producto. Un cambio de molde durante la producción requiere solo 30 minutos de esterilización intermedia. El Contipure AseptBloc puede ser utilizado en todo el mundo y está certificado por la FDA para el mercado estadounidense, así como para los estrictos requisitos en Japón. Y, por supuesto, procesa PET 100% reciclado.

El corazón del nuevo desarrollo es una máquina sopladora aséptica revisada, la segunda generación de la Contiform Asept. En resumen, combina lo mejor de dos mundos: la tecnología probada, la facilidad de uso y la flexibilidad de la última Contiform con las características higiénicas de la primera generación de la Contiform Asept. El proceso aséptico contiene toda la experiencia de más de 450 líneas en funcionamiento en todo el mundo. Los materiales y diseños más livianos en el módulo de soplado son un aspecto importante en la nueva combinación. El concepto de una estación de soplado liviana se tomó de la nueva Contiform y se ajustó a las exigencias higiénicas. Gracias a las masas menores, se producen fuerzas de rotación menos fuertes, lo que permite un rendimiento más alto por estación y, por lo tanto, mayores capacidades de producción. En general, se logra así que la línea sea más pequeña y menos pesada.

A primera vista, el nuevo bloque Contiform Asept se parece externamente a la última generación de la Contiform: “same look, same feel”, dicen los expertos de productos. Sobre todo aquellos clientes, que además de las líneas asépticas también utilizan las líneas convencionales, aprecian el manejo similar que tienen ambas máquinas en muchos aspectos.

Siempre estéril

La seguridad del producto es el criterio más importante para el diseño del proceso aséptico. Y aquí el diseño no hace concesiones, como explica Peter Igl del mercadeo de productos para el nuevo Contipure AseptBloc: “Según la filosofía de Krones, existen procesos estériles y no estériles y no hay zonas grises entre ellos que podrían poner en peligro el producto”. El bloque completo, desde la desinfección de preformas hasta la taponadora, está rodeado por una caja aislante con filtros de aire integrados, y dicha caja es presurizada con aire estéril y acondicionado proveniente de un sistema de acondicionamiento de aire. Gracias a este aislador, la producción puede proseguir hasta una semana sin interrupción. Una trampa de agua en el nuevo Contiform Asept separa de forma estéril las partes móviles del entorno. La esterilización de todos los componentes directamente involucrados en el proceso de soplado se realiza en seco con peróxido de hidrógeno gaseoso (H₂O₂) como único fluido. El Contiform Asept tiene una esclusa rediseñada para la extracción de las botellas sin pérdida de la esterilidad. 

También fuera del aislador se ha dado mucha importancia a la higiene. El sistema de alimentación de preformas está completamente cerrado y equipado con flujo de aire dirigido y filtrado por filtro HEPA para minimizar la entrada de partículas. Una de las piezas claves del Contipure AseptBloc es el módulo de desinfección de preformas Contipure D. Allí, las preformas se esterilizan por todas partes, por dentro, por fuera y en la zona del cuello, con H₂O₂. El sistema de tres estrellas sujeta los cuellos en diferentes puntos durante el proceso y garantiza así que toda la superficie entre en contacto con el H₂O₂. 

Todos los componentes involucrados en el proceso de soplado – molde de soplado, varilla de estirado, así como el bloque de válvulas, boquilla de soplado y conductos de aire altamente comprimido, pueden ser esterilizados completamente. El aire estéril altamente comprimido garantiza unas condiciones higiénicas óptimas para soplar los envases. La varilla de estirado, que entra en las preformas, también se mueve tan solo dentro de la zona estéril. Como parte de la esterilización de la línea, la varilla de estirado se esteriliza automáticamente en toda su longitud.

La llenadora aséptica ofrece las válvulas de llenado convencionales para una amplia gama de productos, incluidos aquellos que contienen ingredientes en forma de trocitos. La llenadora posee un módulo CIP propio, por lo que no se necesita una planta CIP separada. Las válvulas de llenado son esterilizadas con vapor, la esterilización del interior del aislador se realiza en seco con H₂O₂. Los tapones también son esterilizados con H₂O₂ y su interior es soplado previamente con aire ionizado. La taponadora aséptica es ejecutada en Krones Hygienic Design.

Eficiente y con bajo consumo de recursos

El Contipure AseptBloc no solo tiene una huella física menor, sino que su huella también ha sido optimizada en términos de consumo de recursos. Gracias a los conductos estériles de aire altamente comprimido, el aire comprimido permanece libre de gérmenes y puede ser reciclado. Este reciclaje de aire ahorra hasta un 35 por ciento del consumo de aire comprimido y, por lo tanto, la correspondiente cantidad de energía requerida.

Al igual que en la nueva generación de las máquinas Contiform, la tecnología skip-and-run (salta y sigue) de la máquina sopladora del Contiform Asept también reduce la tasa de rechazos. Evita que una preforma mal introducida en el molde de soplado provoque una parada de emergencia inmediata y que todas las botellas y preformas que están siendo procesadas en la máquina en ese momento tengan que ser desechadas. En su lugar, la estación de soplado mal enclavada pasa por la leva principal, la preforma defectuosa es expulsada y así el molde está listo para la siguiente ronda.

En la llenadora, existe como opción la posibilidad de una producción con cantidad exacta de botellas. El sistema calcula en función de la cantidad de producto restante cuántos envases de PET y cuántos tapones tiene que desinfectar todavía. Esto ahorra material, porque al final del llenado todo ha sido utilizado por completo: el producto, las botellas y los tapones.