Tendencia al aséptico en China con el agua mineral aromatizada

Sin calorías, sin azúcar, sin grasa: la tendencia en China se inclina claramente hacia alternativas de bebidas más sanas y bajas en calorías pertenecientes a la gama “better for you”. Según Mintel, compañía de investigación de mercado, la demanda de agua mineral aumenta conforme crece esta concienciación, y es que la popularidad del agua no solo es debida a su refrescante sensación de efervescencia, sino también porque no contiene calorías y porque, por sus minerales y oligoelementos, contribuye a un estilo de vida más sano. Además de magnesio y calcio, los minerales más conocidos, el agua mineral también contiene, por ejemplo, silicio, sodio y sulfatos, que ayudan a regular la tensión arterial y la digestión.

Es por esto que el agua carbonatada está más demandada que nunca en China. En un informe sobre el mercado chino de agua mineral, el Instituto Qianzhan prevé que las ventas crecerán más de un 100 por cien en 2025 respecto a 2019.

Nicho de mercado saludable

En base a esta constante tendencia, en los últimos años se han desarrollado en China las aguas carbonatadas con un ligero aroma, con nada o con poca azúcar y con algo menos de gas que los refrescos convencionales. El sutil sabor lo aportan principalmente pequeñas porciones de zumos de fruta auténtica, a menudo con pulpa. Si se agrega algún edulcorante (y si se hace, es en cantidades mínimas), los fabricantes recurren a alternativas al azúcar como la estevia o el regaliz. Aditivos como las vitaminas o la cafeína también son muy populares y recalcan la imagen saludable o de mejora del rendimiento de numerosas variedades de productos. El agua con gas aromatizada ha pasado de ser un nicho para convertirse en una bebida de moda.

Los fabricantes están cubriendo un nicho de mercado que existe desde hace mucho tiempo entre el agua sin gas y sin sabor y los refrescos altamente carbonatados con sabor intenso aunque con elevadas concentraciones de azúcar o edulcorantes. Shuo LiDirector de ventas de sistemas asépticos de Krones para la región China

La tendencia comenzó en 2018, pero la pandemia de coronavirus aceleró aún más la creciente conciencia sanitaria de los consumidores y, por lo tanto, la demanda de bebidas alternativas más saludables. En muy poco tiempo, las aguas minerales aromatizadas llegaron a tener innumerable variedad de sabores, lo que animó al público objetivo, principalmente público juvenil, a probar cada vez más variedades nuevas, impulsando así el crecimiento del mercado. A pesar de la gran selección de productos, los favoritos tienden a ser los sabores clásicos como el melocotón o la uva. Sin embargo, ya existen nuevos enfoques que incorporan la leche junto con el ácido carbónico y el zumo (con y sin pulpa), para obtener beneficios adicionales en términos de valor nutritivo.

¿Tendencia sólida o moda pasajera? ¡Armados para todo!

La variedad de sabores y las numerosas marcas disponibles en este segmento demuestran que el mercado sigue creciendo y tiene un gran potencial. Potencial también porque se trata de un grupo de compradores que está dispuesto a pagar más altos precios; al fin y al cabo, los consumidores también se esperan que el agua aromatizada sea beneficiosa para la salud.

Las bebidas con menos azúcar o sin azúcar, como las bebidas mezcla de té, llevan mucho tiempo en las estanterías de los supermercados chinos, solo que sin adición de gas. Se trata de bebidas sensibles y deben procesarse asépticamente. No obstante, para satisfacer la tendencia de las aguas minerales carbonatadas, muchos productores deberán ampliar su gama aséptica, ya que las bebidas espumosas requieren un llenado distinto al de las de sin carbonatar. Sin embargo, la mayoría de las embotelladoras chinas no quieren renunciar a la flexibilidad en lo que a opciones de producción se refiere; no desean limitarse únicamente a las bebidas carbonatadas, sino que también desean seguir envasando bebidas sin gas.

Las exigencias de los consumidores y las consumidoras también son elevadas: las aguas minerales aromatizadas solo deben elaborarse con ingredientes naturales, tener un contenido real de fruta y poder conservar sus valiosos componentes, véase las vitaminas. Se descartan, por tanto, los métodos químicos o la aplicación de temperaturas excesivamente altas para su conservación. ¡Ha llegado el momento del procesamiento aséptico made by Krones!

¿Sin gas o con gas? ¡Las dos cosas, por favor! Total flexibilidad con Krones

Las líneas asépticas de Krones, que ya están bien establecidas en Europa con bebidas como los zumos mezcla con agua, ofrecen una solución eficaz para afrontar dos desafíos al mismo tiempo: lograr que las bebidas sensibles no pierdan calidad y permitir a los fabricantes una total flexibilidad, ya que las líneas están en condiciones de procesar otro tipo de bebidas sin problemas. Ya sean refrescos con o sin gas, tés, zumos o incluso leche, estas líneas pueden con todo.

Un elemento estándar en las instalaciones de producción de agua con gas aromatizada es la mezcladora Contiflow, que ya ha sido adquirida en más de 1.500 ocasiones. Esta máquina se utiliza para mezclar el agua mineral con diversos sabores y, en caso necesario, incorporar aditivos como la cafeína o las vitaminas, entre otros.