Estreno de la leche aséptica en Pyatigorskiy

El principal producto de la central lechera de Pyatigorskiy sigue siendo la leche UHT. «La demanda en el mercado ruso crece año tras año», comenta el Director General de la central lechera Konstantin Sukharev. El comercio prefiere la leche UHT por su vida útil, más prolongada, y los consumidores, por el cambio en su comportamiento de compra. Dedican menos tiempo a realizar la compra, por lo que hacen acopio de existencias, lo que conlleva a tener que prolongar la vida útil del producto. En el sur de Rusia, el termómetro puede subir por encima de los 40 grados centígrados en verano. Sería demasiado caro mantener la leche fresca en la cadena de frío. Ni que decir tiene que la leche UHT es indispensable para llegar a otras zonas de este vasto país.

«Asimismo, las botellas PET son cada vez más populares como envases de leche en el comercio minorista», explica Konstantin Sukharev. «Sin embargo, hasta ahora solo se utilizaban para la leche del día. Ahora combinamos envase PET y leche UHT optando por una línea aséptica de Krones». En su opinión, existen algunos argumentos que hablan a favor del PET como material de envasado:

• Las botellas PET son atractivas y fáciles de manejar para los consumidores.
• El llenado y el embalaje de envases de PET cuestan la mitad que con el envase de cartón.
• Una línea de llenado de PET es mucho más flexible que una línea de envasado en cartón, se pueden producir diferentes formatos con poco esfuerzo y los costes son relativamente bajos. Esto le permite al fabricante reaccionar rápidamente ante las necesidades del mercado.
• El embalaje de cartón, en cambio, es más susceptible de sufrir daños durante el transporte; estos embalajes se desgarran hasta en un 1,5 por ciento en el momento de su entrega.

Tecnología moderna

La línea PET de Krones está destinada para el llenado aséptico de productos de baja y alta acidez. Esta combinación es importante para el centro lechero debido a la diferencia en el pH de ambos productos que se procesan en ella: la leche tiene un pH de 6,8 aproximadamente y el kéfir, de 4,3. Pyatigorskiy llena su leche UHT en envases transparentes y el kéfir, en envases cilíndricos blancos de 900 mililitros. La preforma de la botella de kéfir blanca ya viene reforzada con una mínima barrera contra el oxígeno y los rayos UV.

Al cambiar de kéfir a leche, la línea PET-Asept D se limpia y esteriliza adecuadamente con H₂O₂ para no contaminar la leche. Ni siquiera la viscosidad del kéfir, significativamente más alta, le causa problema alguno al bloque aséptico de máquinas. El bloque está en condiciones de producir 144 horas del tirón; después sí que se requiere una esterilización de dos horas. «Es una línea extraordinaria», sentencia Konstantin Sukharev. «Funciona de manera excelente con solo dos operadores por turno, capacitados por la Academia Krones en nuestras instalaciones».

Posibilidades de expansión

No obstante, está previsto ir ampliando gradualmente el surtido de productos y envases de la línea para PET. La línea ya está preparada para el llenado de yogur líquido con y sin trozos de fruta, así como para formatos de 1,3 y 0,3 litros. Además, la planta lechera tiene la intención de lanzar al mercado en el futuro otra botella cuadrada con mejores propiedades de barrera, lo que le garantizará un período de conservación de un año a la leche UHT. «Algunas regiones de Rusia en el Norte y en el Lejano Oriente son prácticamente impenetrables logísticamente hablando durante nueve meses al año debido a las extremas condiciones climatológicas. Y el transporte desde Pyatigorsk a estas regiones ya dura 21 días. Un período de conservación superior a los 45 días usuales para las preformas normales tiene mucho sentido», opina Konstantin Sukharev.

La línea de PET se puso en funcionamiento con su validación en enero de 2019. «La línea Krones nos ha abierto otro segmento de mercado. Porque la leche UHT en estos envases es un producto nuevo y único en el mercado ruso», afirma el titular Vladimir Kayshev. «Estamos seguros de que aprovecharemos la capacidad de la nueva planta en el plazo de un año tras cumplir un período de arranque de los productos en el mercado».