DrinkPAK se fundó en la soleada localidad californiana de Santa Clarita en plena pandemia de Covid-19. Los tres fundadores, todos con experiencia profesional en el sector, echaban en falta enfoques innovadores especialmente en el sector del llenado por encargo, por lo que utilizaron la experiencia que tenían desde la perspectiva del cliente para ajustar su oferta en este sector con su nueva empresa. “Cuando en nuestro anterior trabajo hacíamos nosotros mismos los pedidos a embotelladoras por encargo, a menudo nos contrariaba que no hubiera opciones, capacidad de producción ni flexibilidad”, afirma el CEO, Nate Patena. “Así que decidimos que había llegado el momento de invertir en tecnología verdaderamente a la vanguardia en el sector del llenado por contrato en EE. UU. y había que hacerlo en la medida en que lo exige el mercado: grandes volúmenes, grandes capacidades de producción y un alto grado de flexibilidad en términos de formatos de latas y embalajes”.
Velocidad, flexibilidad y eficiencia: estos han sido los valores de la embotelladora estadounidense por encargo DrinkPAK desde su fundación en 2020. Las plantas de producción, de última generación, están pues completamente diseñadas para alcanzar un gran rendimiento y flexibilidad. “Nuestra visión: cualquier líquido en cualquier tamaño de lata con cualquier configuración de embalaje”, explica el director general Gary Corona.
Aunque era arriesgado crear una nueva empresa en plena pandemia mundial, los tres socios detectaron su oportunidad. El entorno empresarial estaba cambiando y el equipo de DrinkPAK se dio cuenta de que había una enorme demanda que no estaba siendo atendida en el mercado de las bebidas listas para tomar (RTD) de todo tipo. Gary Corona recuerda: “Pensamos que sería un buen momento para ir en sentido contrario a los demás. De este modo no solo tuvimos mayor libertad de elegir los emplazamientos adecuados para nuestra producción, sino también, naturalmente, de optar por los mejores equipos, los de Krones”.
En el mismo barco desde el principio
Para los dueños de DrinkPAK, Krones no era un desconocido en absoluto. Ya existían relaciones comerciales operativas derivadas de actividades anteriores en el ámbito del desarrollo de marcas, por lo que también existía el deseo de colaborar desde el principio. “Ya se había optado por Krones antes ni siquiera de la primera reunión”, afirma Patena. “Al fin y al cabo, teníamos que confiar en que nuestros planes se harían realidad. Sabíamos que Krones superaría nuestras expectativas y nos proporcionaría el entorno necesario para fabricar los mejores productos del mundo”.
En 2021 DrinkPAK otorgó el pedido: la primera línea de latas completa de Krones, incluido el pasteurizador, con un rendimiento máximo de 57.000 latas por hora. Y eso que aún no estaba del todo claro qué derroteros tomaría la empresa recién fundada. Pero el éxito fue casi inmediato y no se tardó en proyectar otra línea de latas de alto rendimiento de Krones. El objetivo era poder procesar hasta 108.000 latas por hora, lo que permitiría duplicar con creces las capacidades de producción. Desde entonces, la compañía ha crecido de manera continuada y no ha tardado en poner en marcha una tercera línea de Krones con un rendimiento de 120.000 latas por hora, así como una parte seca totalmente automática para abarcar diversas opciones de embalaje. Esto le permite a DrinkPAK aunar los más variados productos y artículos en un solo embalaje terciario. Sin embargo, este fuerte crecimiento también trajo consigo retos inesperados.
“La forma en que nuestra planta se ha desarrollado en los últimos tres años y medio es completamente distinta de lo que habíamos planeado en un principio”, afirma Patena. “Ahora somos más grandes, más rápidos, con más productos y también somos mucho más flexibles”. En realidad, el centro de DrinkPAK en Santa Clarita no estaba previsto para albergar tres líneas de alto rendimiento. Y con cada nueva línea, se restaba espacio disponible para la instalación. “Desafío y oportunidad a partes iguales” pensaron Krones y DrinkPAK y juntos desarrollaron soluciones creativas para satisfacer las crecientes demandas de producción. Entre dichas soluciones creativas se cuentan, por ejemplo, las entreplantas para las oficinas, la compacidad de los layouts de las líneas y la ubicación de los transportadores en niveles intermedios. “Honestamente, el hecho de que hayamos conseguido encajar líneas tan grandes en un espacio mínimo, y que no solo funcionen a la perfección, sino que además tengan buen aspecto, ha sido uno de los éxitos más sorprendentes de los últimos años”, añade.
Capacitación centrada en el individuo
El constante crecimiento supuso, no obstante, otro reto para DrinkPAK: fue necesario contratar y capacitar a más personal de producción cualificado. Cuando la Academia Krones y su programa de capacitación ya tenían un nombre, se desarrollaron conjuntamente programas de aprendizaje y desarrollo. Esto incluía también capacitaciones en local, en las que el personal operador asistió al equipo de asistencia de Krones durante la puesta en marcha. Krones sigue desarrollando estos cursos de capacitación basándose en el feedback de los clientes. “Un tema que Krones aborda de manera diferente a sus competidores es que el alumno es el centro del programa de capacitación”, explica Jim Utley, Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones. “Krones toma muy en serio el feedback de los usuarios de las máquinas. Se interesa por los temas que suelen preocupar, por los puntos en los que se carece de conocimientos especializados, y ajusta el programa de la Academia Krones a lo que el cliente necesita realmente”.
Preparados para el siguiente objetivo
Crecimiento y expansión constantes: estos son los objetivos de DrinkPAK, la cual tiene previsto construir más plantas en Estados Unidos. Confían en que los valores mencionados al principio, es decir, la velocidad, la flexibilidad y la eficiencia, no solo sean la base del éxito que ya han logrado, sino también la base de su éxito futuro. Jim Utley está convencido de que con Krones trabajan a un nivel tecnológico que muchos otros competidores no pueden igualar. “Trabajamos con sistemas mucho más rápidos. DrinkPAK puede producir cualquier bebida en cualquier formato de lata, en cualquier formato de cartón, en cualquier embalaje de cartón exterior y en cualquier formato de palet. Y podemos realizar estos cambios a cualquier hora del día o de la noche. Otras empresas del mercado no tienen esta flexibilidad y no pueden responder tan rápido”.
Contar con un socio tan valioso como Krones también garantizaría el éxito en el futuro, añade Patena. “La relación con Krones es una de las más sólidas y cercanas que tenemos con un proveedor”, afirma. “Creo que Krones es líder mundial en su sector”.
Acerca del proyecto
| Proyecto: | Tres líneas de latas llave en mano y una línea parcial |
| Cliente: | DrinkPAK |
| Ubicación: | Santa Clarita, California |
| Pedidos: | Varias líneas completas de latas de diferentes rendimientos |
| 2020: | Línea 1 – 57.000 latas por hora |
| 2021: | Línea 2 – 108.000 latas por hora |
| 2022: | Línea 3 – 120.000 latas por hora |
| Línea 4 – parte seca de gran flexibilidad con encajonadora Variopac Pro |
