Solución sostenible: tecnología de llenado para envases de PET 100 por ciento reciclado

Los propietarios de Ice River Springs (IRS) son grandes admiradores de Krones: aprecian, sobre todo, la amplia experiencia en el procesamiento de PET reciclado y la alta eficiencia de las líneas. Así, IRS confía casi exclusivamente en las sopladoras de la serie Contiform de Krones en sus siete plantas embotelladoras. El envasador por contrato también utiliza en el embotellado cada vez más la tecnología del proveedor de sistemas de Neutraubling: desde 2013, IRS ha instalado solo líneas de Krones, por lo general, en bloque. Una de las incorporaciones más recientes al parque de maquinaria es ahora una línea de alta velocidad con dos ErgoBloc L, la cual fue puesta en servicio en la planta en Lachute.

Como gerente de sostenibilidad de Ice River Springs Co. y Blue Mountain Plastics, el tema de la sostenibilidad tiene para Crystal Howe lógicamente máxima prioridad, pero no solamente para ella, sino para toda la empresa: «Nuestra filosofía representa las tres pes: people, planet, profit (en español: personas, planeta, beneficio). Un proyecto solo tiene sentido si todos estos elementos compaginan», está convencida. «PET y los plásticos en general tienen actualmente mala prensa en todo el mundo. Sin embargo, nosotros en IRS ya vamos más adelante: al reciclar el PET en un 100 por ciento en un circuito cerrado, somos parte de la solución».

La línea gemela llena exclusivamente envases de 500 mililitros.

El año 2009 trajo un cambió significativo: Ice River Springs obtuvo la autorización para utilizar PET 100 por ciento reciclado para producir sus botellas de agua. «Fuimos los primeros en Norteamérica en producir por cuenta propia PET de uso alimentario a partir de material reciclado y utilizar este PET al 100 por ciento en la producción de botellas y seguimos siendo los únicos hoy día en mantener este circuito cerrado» comenta orgullosa Crystal Howe y complementa: «Nos motivó la protección del medio ambiente. Lo interesante de nuestra empresa familiar es que nuestras decisiones no las tomamos en función de los costes, sino de la sostenibilidad».

108.000 envases por hora

En la planta en Lachute, al occidente de Montreal, Ice River Springs utilizaba hasta ahora una línea de llenado de Krones y Kosme para envases de 4 litros, así como una línea para botellas de 500 mililitros con una sopladora Contiform. Debido a que esta última ya no era suficiente para satisfacer la creciente demanda, Ice River Springs la reemplazó ahora por una línea gemela con dos ErgoBloc L. Esta disposición permite procesar 108.000 envases por hora. «Aquí en Lachute no tenemos mucho espacio. Por lo tanto, la disposición muy compacta de la línea nos favorecía mucho», explica Crystal Howe.

Para alcanzar el alto rendimiento de 108.000 botellas PET por hora, Krones combinó en la parte húmeda de la línea completa dos bloques ErgoBloc L de 55.000 envases cada uno. El viaje del reportaje había tenido lugar antes de la pandemia del coronavirus.
En esa disposición con dos ErgoBloc L se pueden procesar 108.000 envases por hora.
Del llenado en el ErgoBloc L se encarga una llenadora Modulfill VFJ.

No es la primera línea de alta velocidad de Krones que opera Ice River Springs. La empresa instaló una en la planta matriz en Feversham en el año 2002. En 2016, esta línea fue reemplazada por una línea nueva con un ErgoBloc L para el estirado, soplado, etiquetado y llenado con un rendimiento de 81.000 envases por hora. Además, desde 2018 una línea de embotellado gemela de Krones de 108.000 envases por hora opera en Miami, la cual es idéntica a la línea puesta en servicio recientemente en Lachute.

El ErgoBloc L cumple todas las expectativas en cuanto a sostenibilidad de Ice River Springs: «Las máquinas procesan sin problemas las preformas de PET reciclado», explica Crystal Howe. «Estas botellas se comportan como envases de PET virgen. Los mismos técnicos de Krones quedaron impresionados del buen funcionamiento del proceso».

La embaladora Variopac Pro FS confecciona multiempaques bajo film retráctil en cuatro tamaños diferentes.
La paletizadora Modulpal Pro 1AD con estación de agrupamiento Robobox

La línea de alta velocidad ahorra costes

El objetivo es que la línea opere las 24 horas con una eficiencia constante de 90 a 95 por ciento, y con el mismo número de operadores que la línea más lenta. «El margen de ganancia para agua embotellada es muy bajo. Por lo tanto, resulta aún más importante controlar los costes con esta línea de alta velocidad. Por supuesto, siempre dejamos abiertas todas las opciones cuando hacemos una inversión nueva. Sin embargo, hace sentido seguir con la misma tecnología en todas las plantas», comenta Crystal Howe. «Cuando uno se familiariza con las máquinas de Krones, ya no la quiere cambiar por ninguna otra». La Academia Krones apoyó la fase de puesta en servicio de la línea con un entrenamiento especial para mejorar continuamente la eficiencia de la línea. Además, Ice River Springs firmó un contrato de servicio posventa con Krones.

La línea gemela llena exclusivamente envases de 500 mililitros. Ice River Springs diseñó personalmente la botella según el principio «la funcionalidad encima de la estética». «Simplemente debe cumplir su función como envase de agua», afirma Crystal Howe, «aunque consideramos que también es muy bonita». La botella de cuello corto pesa apenas 8,5 gramos, otro criterio adicional importante para proteger el medio ambiente. «Pero tampoco queremos reducir aún más el peso ya que esto dificultaría la separación del cierre de la botella durante el reciclaje».

La botella azul se obtiene a partir de material PET recolectado claro y de color azul, violeta y amarillo transparente. En cambio, el plástico verde no puede ser aprovechado para esta botella. Debido a que los envases PET de color verde representan aproximadamente el cinco por ciento del material recogido, a Jamie Gott se le ocurrió una alternativa diferente al downcycling habitual: en línea con su filosofía de sostenibilidad la empresa produce de este material una botella verde de PET reciclado que utiliza para llenar su propia marca Ice River Springs. Esta marca será comercializada con mayor fuerza a partir de ahora bajo el nombre «Ice River Green Bottle Co.» en Canadá.

Como alternativa al downcycling habitual, Ice River Springs produce a partir del material verde recolectado una botella verde de PET reciclado para su propia marca.

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Línea gemela para velocidades máximas

Krones combinó en la parte húmeda de la línea completa dos líneas en bloque de 55.000 envases cada una, para alcanzar el alto rendimiento de 108.000 botellas PET por hora. Ambos ErgoBloc L constan de una máquina sopladora Contiform 3 Pro, una etiquetadora Solomodul con cuatro conjuntos etiquetadores Contiroll HS, así como de una llenadora Modulfill VFJ y un dispositivo de control Checkmat FEM-X.

En la parte seca ambas hileras de producción se unen y los envases PET terminados son procesados juntos. La embaladora Variopac Pro FS produce multiempaques bajo film retráctil en cuatro tamaños diferentes. Una paletizadora Modulpal Pro 1AD con estación de agrupamiento Robobox se encarga del paletizado.